Etnologii și sociologii spun că proverbele nu reflectă doar realitatea românească, ci serveau în urmă cu sute de ani și drept reguli de conduită.

Conform Dicționarului Explicativ al Limbii Române, termenul proverb are următoarea definiție: frază scurtă, de obicei ritmică, prin care poporul exprimă în chip metaforic, concis și sugestiv, rezultatul unei lungi experiențe asupra vieții de toate zilele, constituind de obicei o învățătură sau o morală; zicătoare, zicală, maximă populară, vorbă bătrânească.

Termeni similari proverbului:

Zicătoare – frază scurtă, uneori rimată, asemănătoare maximei, prin care creatorul popular exprimă o constatare de ordin general, filozofic, un principiu etic, o normă de conduită; zicătură, zicală, proverb.

Zicală – expresie concisă, deseori figurată, care conține o povață sau un gând înțelept

Maximă – enunț formulat concis, exprimând un principiu etic, o normă de conduită

Proverbe din înțelepciunea populară românească:

A fi mare, nu-i mirare A fi om, e lucru mare

A admira un om mare e cel mai puternic îndemn de a-l imita.

A ajuns de râsul curcilor. (s-a făcut de rușine)

A ajuns oul mai deștept ca găina.

A căra apă cu ciurul (sită). (a face o muncă zadarnică)

A da cinstea pe rușine și pacea pe gâlceavă.

A fi busuioc de pus la icoane.

A împăca și capra și varza.

A ieși cu tălpile înainte. A întinerit ca vulturul. A îngheța cenușa sub foc.

Ai carte ai parte, n-ai carte n-ai parte.

Ferește-mă, Doamne, de prieteni, că de dușmani mă feresc singur.

Iubește-ți prietenul cu toate defectele sale.

Încetul cu încetul, departe ajung

Zicători din înțelepciunea populară românească:

A bate câmpii.

A cădea din lac în puț.

A da cinstea pe rușine.

A da ortul popii.

A fi mână spartă.

Brânză bună în burduf de câine.

Ce-i în mână nu-i minciună.

Din stejar, stejar răsare.

Face haz de necaz.

Îi bate vântul prin traistă.

L-a luat gura pe dinainte.

Minciuna are picioarele scurte.

Omul inimos, ca un soare luminos.

Până nu bați laptele, nu se face unt.

Râde ciob de oală spartă.

S-a făcut oale și ulcele.

Tot răul spre bine.